六西格瑪是阿拉伯?dāng)?shù)字6加上希臘字母σ（西格瑪）。是一個(gè)反映數(shù)據(jù)特征的希臘字母，現(xiàn)在不僅僅是單純的標(biāo)準(zhǔn)差的含義，而被賦予了更新的內(nèi)容。六西格瑪意味著差錯(cuò)率為百萬(wàn)分之三點(diǎn)四（即3.4ppm）。從統(tǒng)計(jì)意義上講，一個(gè)過(guò)程具有六西格瑪（西格瑪）能力意味著過(guò)程平均值與其規(guī)格上下限線的距離為6倍標(biāo)準(zhǔn)差，此時(shí)過(guò)程波動(dòng)減小，每100萬(wàn)僅有3.4落入規(guī)格限以外。因此，作為一種衡量標(biāo)準(zhǔn)，σ的數(shù)量越多，質(zhì)量就越好。我們常用下面的計(jì)算公式表示s（即σ）的大小（如圖1－1所示）： 　　其中，xi為樣本觀測(cè)值、X為樣本平均值、n為樣本容量

　　在六西格瑪管理中，通常使用西格瑪水平Z作為滿(mǎn)足顧客要求程度的業(yè)績(jī)度量。在這種度量中，我們把每個(gè)測(cè)量值相對(duì)于顧客要求的偏離程度考慮進(jìn)來(lái)。

　　Z有幾種表達(dá)形式：最簡(jiǎn)單的一種是用測(cè)量數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)差s與顧客要求的上限（USL）和下限（LSL）的關(guān)系來(lái)表達(dá)，其公式為(如圖1－2所示)：
　　達(dá)到六西格瑪水平是指Z等于6。如果用我們熟悉的正態(tài)分布來(lái)解釋的話，也就是說(shuō)過(guò)程的波動(dòng)非常小，集中在目標(biāo)值附近。它們滿(mǎn)足顧客要求的能力很強(qiáng)。而3西格瑪水平則波動(dòng)較大，其滿(mǎn)足顧客要求的能力遠(yuǎn)不如六西格瑪水平。 　　Z還有另一種表達(dá)形式：用百萬(wàn)分之缺陷率（ppm）來(lái)表示。一個(gè)服從正態(tài)分布的過(guò)程，其超出規(guī)范限的缺陷百分比與西格瑪水平是一一對(duì)應(yīng)的（如圖所示）。根據(jù)這個(gè)規(guī)律，我們可以通過(guò)測(cè)量缺陷的比率，估算過(guò)程的西格瑪水平Z，并以此考察過(guò)程滿(mǎn)足顧客要求的能力。通常，六西格瑪水平所代表的過(guò)程缺陷率為3.4ppm，而3西格瑪水平的缺陷率為66807ppm。 　　我們?cè)谝肓宋鞲瘳斶@個(gè)概念以后，不同的企業(yè)、工廠、流程、服務(wù)之間都可以進(jìn)行量化的比較。