在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中遭受失敗的美國(guó)汽車(chē)工業(yè)，在經(jīng)歷了曲折的認(rèn)識(shí)過(guò)程后，終于意識(shí)到致使其競(jìng)爭(zhēng)失敗的關(guān)鍵是美國(guó)汽車(chē)制造業(yè)的大批量生產(chǎn)方式輸給豐田的精益生產(chǎn)方式。1985年，美國(guó)麻省理工學(xué)院的Daniel T.Jones教授等籌資500萬(wàn)美元，用了近5年的時(shí)間對(duì)90多家汽車(chē)廠進(jìn)行對(duì)比分析，于1992年出版了《改造世界的機(jī)器》一書(shū)，把豐田生產(chǎn)方式定名為精益生產(chǎn)，并對(duì)其管理思想的特點(diǎn)與內(nèi)涵進(jìn)行了詳細(xì)的描述。四年之后，該書(shū)的作者出版了它的續(xù)篇《精益思想》，進(jìn)一步從理論的高度歸納了精益生產(chǎn)中所包含的新的管理思維，并將精益方式擴(kuò)大到制造業(yè)以外的所有領(lǐng)域，尤其是第三產(chǎn)業(yè)，把精益生產(chǎn)方法外延到企業(yè)活動(dòng)的各個(gè)方面，不再局限于生產(chǎn)領(lǐng)域，從而促使管理人員重新思考企業(yè)流程，消滅浪費(fèi)，創(chuàng)造價(jià)值。

 

    精益思想的核心就是以越來(lái)越少的投入——較少的人力、較少的設(shè)備、較短的時(shí)間和較小的場(chǎng)地創(chuàng)造出盡可能多的價(jià)值；同時(shí)也越來(lái)越接近用戶，提供他們確實(shí)要的東西。精確地定義價(jià)值是精益思想關(guān)鍵性的第一步；確定每個(gè)產(chǎn)品（或在某些情況下確定每一產(chǎn)品系列）的全部?jī)r(jià)值流是精益思想的第二步；緊接著就是要使保留下來(lái)的、創(chuàng)造價(jià)值的各個(gè)步驟流動(dòng)起來(lái)，使需要若干天才能辦完的訂貨手續(xù)，在幾小時(shí)內(nèi)辦完，使傳統(tǒng)的物資生產(chǎn)完成時(shí)間由幾個(gè)月或幾周減少到幾天或幾分鐘；隨后就要及時(shí)跟上不斷變化著的顧客需求，因?yàn)橐坏┚邆淞嗽谟脩粽嬲枰臅r(shí)候就能設(shè)計(jì)、安排生產(chǎn)和制造出用戶真正需要的產(chǎn)品的能力，就意味著可以拋開(kāi)銷(xiāo)售，直接按用戶告知的實(shí)際要求進(jìn)行生產(chǎn)，這就是說(shuō)，可以按用戶需要拉動(dòng)產(chǎn)品，而不是把用戶不想要的產(chǎn)品硬推給用戶。

 

    精益思想的理論誕生后，物流管理學(xué)家則從物流管理的角度對(duì)比進(jìn)行了大量的借鑒工作，并與供應(yīng)鏈管理的思想密切融合起來(lái)，提出了精益物流的新概念。