我們在談到價值流時，都是假定價值流已經(jīng)存在。事實上，流程可能相當(dāng)雜亂且不連續(xù)，使得價值流的概念失去意義。因此，精益運(yùn)營系統(tǒng)的第一個原則，就是必須以類似產(chǎn)品組合起來形成的價值流為基礎(chǔ)。

    

    產(chǎn)品的確切組合方式需視各個企業(yè)的實際狀況而定，但標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該包括需求模式、產(chǎn)品特色以及工藝路線。許多時候，利用產(chǎn)品和工藝來分類，就能比較容易地界定出價值流。比如一家減震器的制造商有兩個價值流，其劃分依據(jù)是流程下半部分需要不同設(shè)備提供的兩種不同技術(shù)。

    

    在其他情況下，用產(chǎn)品劃分較不是那么清楚。比如有家化妝品工廠重新安排了運(yùn)營系統(tǒng)，一條價值流負(fù)責(zé)生產(chǎn)固定產(chǎn)品（即便種類繁多）,另一條價值流則負(fù)責(zé)需求特點(diǎn)完全不同的促銷品。至于空中客車英國公司則是將價值流分成窄體、長程以及寬體飛機(jī)。

    

    在服務(wù)業(yè)需要有創(chuàng)意的思維來識別價值流。以旅館為例，價值流的界定可能依照顧客需求來劃分，例如住宿、餐飲和娛樂。這樣劃分可能需要改變流程設(shè)計與資源分配。比如說，支持住宿（例如洗衣服務(wù)）的物流就要與支持餐飲（訂餐和送餐）的物流分開處理。

    

    JPF保險公司的處理方式是把幾種相關(guān)的工作組合在一起，比如“接單與分類”，以及“系統(tǒng)錄入與分流”。一旦以這種方式建立起價值流，就能決定每條價值流將處理的預(yù)期量。