當今世界，由于生產技術的高度發達，產品過剩，市場已經由原來的賣方市場轉化為買方市場——買方掌握著企業的命脈。各個企業必須完全理解參與市場競爭所應具備的基本能力和在競爭中取勝的武器是不同的：基本能力只能夠確保企業合格，夠資格參與市場競爭，只是一個合格者（Ｑｕａｌｉｆｉｅｒ），但是并不能保證企業獲得成功；而成為市場中的贏家（Ｗｉｎｎｅｒ）不僅要求企業知道適當的制造戰略，更重要的是要制定合適的供應鏈戰略。
    
    企業的戰略取向不同，自然各個企業衡量成功的標準也就不同：當企業采用“精益”理念時，“成本”是成功的標尺；當供應鏈的目標是“敏捷”時，成功與否取決于市場中的消費者，客戶的滿意度和對市場的理解程度就成為供應鏈在競爭中獲勝的關鍵。
    
    成本的定義不僅僅指產品的生產成本，而是指供應鏈中產品交付過程的總成本：
    
    總成本＝實物處理的成本＋在市場中適銷性成本
    
    上面公式中的實物處理成本包括所有生產、分銷和存儲的成本，這部分的成本直接與企業的效率--“精益性”有關；而在市場中適銷性成本則是指因過期或缺貨而導致的損失和成本，它與企業的“敏捷性”相關。在以前傳統的成本計算中企業并沒有考慮這部分成本，但是在當今殘酷的競爭環境下，消費者對于品牌的忠誠度已大不如前，這部分由過期或缺貨而產生的成本是無法彌補的，更應引起企業的充分重視。